下一屆世界杯將于2026年在北美大陸舉行，參賽球員和數(shù)以億計(jì)的觀眾們定要感謝一個(gè)人，那就是貝利。

貝利被認(rèn)為是足球歷史上最具標(biāo)志性的人物，原因有很多：數(shù)不清的進(jìn)球給球隊(duì)所帶來(lái)的榮耀，在球場(chǎng)內(nèi)外的魅力，作為唯一三次贏得世界杯的球員的獨(dú)特地位。

當(dāng)然，還有一個(gè)因素不太為人所知，但卻極其重要——貝利將足球從美國(guó)人對(duì)其他運(yùn)動(dòng)的熱潮中拯救了出來(lái)，并把足球變成了美國(guó)的一項(xiàng)正規(guī)運(yùn)動(dòng)。

第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的20年里，隨著世界杯的大力發(fā)展，足球在全世界的影響力逐漸增強(qiáng)。1966年英格蘭世界杯后，美國(guó)足球重新受到關(guān)注，美國(guó)足協(xié)借此機(jī)會(huì)在1968年后成立了北美職業(yè)足球聯(lián)盟NASL。

1975年，紐約宇宙隊(duì)這支進(jìn)軍足球聯(lián)盟才四年的野心勃勃的新秀球隊(duì)，成功簽下了貝利。在20世紀(jì)70年代，紐約洋基隊(duì)、紐約尼克斯隊(duì)或紐約巨人隊(duì)都是各自領(lǐng)域中最好的球隊(duì)。作為一支立足于紐約的球隊(duì)，紐約宇宙隊(duì)當(dāng)然希望能夠迎來(lái)來(lái)自世界上最流行的體育項(xiàng)目中最受歡迎的球星，讓他們獲得大量的關(guān)注度和流量。

那時(shí)的球隊(duì)主席告訴他：“如果你去尤文圖斯或皇馬，也許你可以贏得其他冠軍。但如果你來(lái)到我們這里，你將贏得整個(gè)國(guó)家！”

當(dāng)貝利在1975年夏天來(lái)到美國(guó)時(shí)，這項(xiàng)運(yùn)動(dòng)正因?yàn)槿狈θ罕娀A(chǔ)而奄奄一息。而紐約宇宙隊(duì)更是一支由低水平球員組成的球隊(duì)。

那時(shí)的美國(guó)足球運(yùn)動(dòng)員不得不在破爛的場(chǎng)地中踢球，觀眾少得可憐，媒體報(bào)道幾乎為零，商業(yè)界也漠不關(guān)心——因?yàn)楦緵](méi)有什么價(jià)值。許多美國(guó)人甚至認(rèn)為足球是一種無(wú)論作為觀眾還是參與者都應(yīng)該放棄的運(yùn)動(dòng)。

但貝利永遠(yuǎn)地改變了這一點(diǎn)，他讓不可能的任務(wù)完成了。他在加盟球隊(duì)的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō):“我希望我能幫助這項(xiàng)我熱愛(ài)的運(yùn)動(dòng)在美國(guó)變得和在世界其他地方一樣重要。”

后來(lái)人們認(rèn)為，紐約宇宙給貝利的一份價(jià)值700萬(wàn)美元的合同完全是物超所值，因?yàn)樗梢苑Q得上是一位偉大的體育布道者，他的到來(lái)讓全美國(guó)的人消除了對(duì)足球的懷疑和偏見(jiàn)。

1975年6月15日，有1000萬(wàn)人觀看了貝利在美國(guó)的第一場(chǎng)比賽，由哥倫比亞廣播公司現(xiàn)場(chǎng)直播，創(chuàng)下了美國(guó)電視收視紀(jì)錄。

很快美國(guó)的足球場(chǎng)上就擠滿了球迷，不到一周，美國(guó)著名記者拉里?麥錢特就這樣描述貝利:“他是貝比?魯斯(Babe Ruth)、滾石樂(lè)隊(duì)(Rolling Stones)和比利?格雷厄姆(Billy Graham)的合體?！?/p>

不久之后，他登上了《體育畫報(bào)》的封面，標(biāo)題正是：Pele in the USA（球王貝利在美國(guó)）而當(dāng)他每去到一個(gè)城市踢比賽時(shí)，那里的上座率都創(chuàng)下了新紀(jì)錄。

人們?cè)谀菚r(shí)根本無(wú)法想象貝利會(huì)產(chǎn)生如此巨大的影響。足球一開(kāi)始在美國(guó)鮮為人知，正是他的個(gè)人魅力以及他在足球方面的才華成就了足球運(yùn)動(dòng)在這片土地上的成功。他的到來(lái)讓美國(guó)人可以感覺(jué)到他們的國(guó)家有一個(gè)真正的超級(jí)巨星。

紐約宇宙隊(duì)成為了一個(gè)現(xiàn)象級(jí)的球隊(duì)，有了貝利的成功范例，每支球隊(duì)都想效仿并爭(zhēng)取得到他們的“貝利”。在這種瘋狂的投資現(xiàn)象中，聯(lián)盟真正獲得了支持和關(guān)注。

而貝利的到來(lái)也讓越來(lái)越多的球星前往北美：曾奪得世界杯冠軍的卡洛斯·阿爾貝托和弗朗茨·貝肯鮑爾都加入了貝利效力的紐約宇宙隊(duì)，其他的球星還包括：約翰·克魯伊夫、喬治· 貝斯特、博比·摩爾和戈登·班克斯。

貝利在美國(guó)只待了兩年。他的謝幕演出是在1977年10月，當(dāng)時(shí)紐約宇宙隊(duì)與他從小效力的桑托斯隊(duì)進(jìn)行了一場(chǎng)表演賽

貝利在7.5萬(wàn)名觀眾面前為兩隊(duì)各踢了半場(chǎng)，參與的名人包括穆罕默德·阿里、羅伯特·雷德福和米克·賈格爾。

退役后，貝利出版了自傳《我的一生和美麗足球》，并首次在紐約出版。貝利不是第一個(gè)寫書的球員，但當(dāng)他把“美麗”這個(gè)詞作為他的書名時(shí)，足球就此以“美麗的比賽”聞名于世。

貝利退役后，美國(guó)足球的熱度有所下降，NASL在1984年完全倒閉，在十幾年間北美甚至沒(méi)有一個(gè)職業(yè)足球聯(lián)盟——直到1996年美職聯(lián)的出現(xiàn)。

在這期間雖有許多巨星也曾在美國(guó)踢球，比如克魯伊夫，他可以說(shuō)是足球史上最重要的人物之一，但只是就戰(zhàn)術(shù)和足球風(fēng)格的演變而言，只有貝利能夠帶領(lǐng)美國(guó)足球和世界足球完成革命。

他在紐約宇宙隊(duì)效力的兩年時(shí)間，為美國(guó)足球的發(fā)展提供了源源不斷的動(dòng)力。

現(xiàn)在在美國(guó)，數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的孩子或許更喜歡打籃球，而不是棒球、橄欖球和足球等其他的體育項(xiàng)目。不過(guò)美國(guó)女足的發(fā)展尤其蓬勃，這對(duì)全球足球運(yùn)動(dòng)的發(fā)展產(chǎn)生了巨大且積極的影響。

雖然不是最受歡迎的運(yùn)動(dòng)，但在美國(guó)的任何地方，你都能看到足球場(chǎng)。在2023年參加美職聯(lián)的29家俱樂(lè)部中，有22家在專業(yè)足球場(chǎng)比賽。

變化是驚人的！

2007年，英格蘭萬(wàn)人迷大衛(wèi)·貝克漢姆宣布他將加入美國(guó)職業(yè)足球大聯(lián)盟的洛杉磯銀河，再次引發(fā)了整個(gè)北美的足球狂潮。歐洲足壇也再次掀起了球星西游的現(xiàn)象：許多著名球星在退役前都去美國(guó)踢球，使美國(guó)職業(yè)足球大聯(lián)盟的知名度再次上升到一個(gè)新的高度。

如果說(shuō)貝克漢姆是“美國(guó)足球”蓬勃發(fā)展的主要原因，那么貝利就是在美國(guó)足球的荒原上種下希望的種子。

他理所當(dāng)然地可以為自己的成就感到自豪，在幾年前的一次采訪中，他說(shuō):“這是我一生中做過(guò)的最好的事情?！?/p>

原文：《世界足球雜志》Pele in the USA

作者：Jim Holden

編譯：仰臥撐/張若冰